尚書夫人碰了個軟釘子，侯夫人雖然很想替親家幫腔，但被沈宜織擡得太高下不來，也只能心裏暗暗憋屈，如此一來，兩個人都安靜了許多。文康侯夫人雖然也想說幾句，但素來不長於口齒，一時竟想不出該說什麽，也只得閉上了嘴。

這下倒便宜了沈宜織。那些平輩的女眷們自不必說，就是有幾位輩份較長的，因為有劉夫人在，也能一一引見。沈宜織從前當醫生的時候，那是天天要跟病人打交道的，因為生病而脾氣古怪的病人她沒少見，雖不敢說有見人說人話，見鬼說鬼話的本事，那察顏觀色套近乎還是會的，加上她的世子夫人品級擺在那裏，並沒有幾個人像尚書夫人那樣，看不順眼就直接開噴，因此真是如魚得水，跟來客們打成一片。

侯夫人在一邊瞧著，心裏那個不舒服就不用提了，只得多跟尚書夫人說話，拿女兒即將嫁入好人家來安慰自己。

說了幾句話，那邊張氏由冷氏伺候著過來了。雖說郁二老爺是不大光彩地丟了官，但因為那挪用銀子的事兒掩飾了過去，外頭知道的人沒有幾個，只道是他身子不適一時沒有再授實缺，因此對張氏還是十分客氣的，入了座便有人笑道：“這位姑娘瞧著眼生，是哪家的？”

跟在張氏身後的正是張芊了。打從她住進來，沈宜織還只是進門那天禮節性地見了一下，當時風塵仆仆的模樣都沒怎麽看清楚，現在借著機會也仔細打量了一番，果然生得十分秀美，兼且有那麽一股書卷氣，舉手投足都還大方，跟張氏真是天差地別的。

冷氏笑道：“這是母親娘家的侄女兒。”張芊今日這打扮是她親自給挑的，張芊人生得秀麗纖弱，皮膚又白凈，穿了湖藍色的長羅衫，腰裏系一條月白色寬帶，直顯得如一泓清流一般。冷氏還記得當初韓姨娘是怎麽得郁清和歡心的，因此刻意照著那個路子去打扮張芊，果然是頗為出彩，引得座中有幾家太太夫人都多看了幾眼。

張氏也一直註意著呢。不到萬不得已，她也不願侄女來做妾，但看來看去，有幾家門戶高些的夫人一聽張芊是張家人，便將目光移了開去，顯然是看不上張家的門第；剩下幾家有些興趣的，也無非是官卑職小，跟張家仿佛，張氏又覺得看不上。不由得心裏暗嘆一聲，打起點精神跟眾人寒喧起來。

劉夫人生性直爽，卻並不是遲鈍，捉著空兒便低聲向沈宜織道：“這是怎麽回事？怎麽一個兩個都帶著娘家的侄女外甥女，你可要當心些。”

沈宜織不由得嗤地笑了一聲。可不是麽，孟玉亭到現在還在侯府住著，這會兒又來了個張芊，心裏打的都是什麽主意呢？

“真想不明白，好好的姑娘，怎麽就舍得呢？”這做妾到底有什麽好？即如韓青蓮這樣兒的，父親也是正四品的官員，倘若嫁個低些的門戶做個正房奶奶有多好？現下做了妾，再說是什麽貴妾，到了正室面前也是個半奴半主，有什麽趣味呢？

其實劉夫人也想不通這個道理。她和劉大人是一個心思，想著把女兒好好嫁個人家，一夫一妻地過日子，就連女兒進宮都是不情願的，又怎麽能想明白這些把親戚家姑娘塞去做妾的人的想頭呢？只得含糊地道：“還不是看上了侯府的門第和富貴，總之你當心些就是了，好在我看世子是個穩當的，不會胡亂起這些心思。”

沈宜織摸了摸下巴。孟玉亭也好，張芊也好，但凡是跟這府裏沾上邊的，她敢肯定郁清和是不會有心思的，但你不起心思，未必人家也不起，還是得防著些：“娘放心，我知道了，必定小心些。”

此時這一廳裏大都是已婚的太太奶奶們，郁清眉是已經定了親的姑娘不好再出來，就只剩下郁清月陪著孟玉亭和張芊，侯夫人便笑道：“你們小姑娘家的，在這裏想必也悶得慌，都到外頭園子裏去逛逛罷。”

孟玉亭等人便起身告辭，郁清月領著兩人出了花廳，便含笑道：“那邊荷花池上有個亭子，兩位姐姐去坐坐可好？”她也實在不知道要跟這兩人說什麽。張芊也就罷了，孟玉亭住在家裏是為做什麽，她一清二楚。雖然心裏看不上，卻也不敢得罪侯夫人，畢竟自己的親事和生母姨娘都掌握在這個嫡母手裏呢，只得敷衍著罷了。

孟玉亭和張芊自然無異議，三人便去了荷花池邊的小亭上坐下，婢女送了茶水點心上來，三人便吃茶說話，說的也無非是些衣裳首飾或琴棋書畫之類的閨中之語。一陣涼風吹來，帶了一股桂花香氣，孟玉亭不由得擡頭看了看：“雖是早桂，卻開得這樣香。”

郁清月笑道：“這樹有幾十年了，每年開花都是極香的，此時是離得遠，若近些更香呢，打樹下站一會兒，都不用薰衣裳了。”

孟玉亭不由得臉上就露出羨慕的神色來。今日廳中女眷們看她的眼光，她也不是沒有覺察出其中的古怪來，可是看看侯府的富貴，再想想在家中寄叔嬸籬下的辛苦，這些眼光也就不是不能忍受的了。畢竟若離了這裏，誰知道叔叔嬸嬸會不會將自己仍舊送出去為妾呢，那時若嫁個白發老翁，或是紈絝子弟，又何如今日就想辦法留在平北侯府。

張芊卻是一直低著頭。平北侯府的富貴氣派讓她渾身都有些不自在，姑姑接她來是為了什麽她也不太清楚，之前姑姑不是一直都說要給她備份嫁妝，讓她風風光光出嫁的麽？或許，今日來也是為了帶她出來讓夫人們認識一下，好替她找門親事？

三人各懷心思地坐了片刻，便見冷氏從屋裏出來，笑盈盈地走過來笑道：“你們好生悠閑，看得我都羨慕了。”

郁清月忙起身道：“大嫂忙碌半日了，且坐坐喝杯茶。”

冷氏也不推卻，直接坐了下來笑道：“還真是累著了，世子就是世子，雖說如今還在國喪內不好大辦，也是這般熱鬧。”覷了張芊一眼，卻笑向孟玉亭道，“孟姑娘今日這釵子好生新鮮，做工也這般精致，怕是新出的樣式罷？”

張芊不由得也向孟玉亭頭上看了一眼，那枝垂花海棠釵是累金絲而成，上頭鑲著小顆的紅寶石，雖說不上昂貴，卻是手藝精巧，映著陽光更是燦爛奪目。這樣好東西，張芊從未見過，今日自己頭上戴的還是張氏的一枝白玉梅花釵，雖也是玉質溫潤，樣式卻是多年前的，不免有幾分老氣。

冷氏見引起了張芊的註意，更加讚美起孟玉亭的衣飾，又像是無心般提起：“到底是伯母那裏好東西多，前些天見韓姨娘戴了一朵珠花，那珠子大的有指肚大小，光澤溫潤，真是好東西，只怕是世子賞的罷？”

張芊低頭只管看著茶杯，孟玉亭心裏卻不舒服起來，淡淡道：“世子自然是有好東西的。”

冷氏笑道：“也是我們二弟妹人寬厚，韓姨娘香姨娘她們日子過得也舒服。”說著，眼睛只是悄悄去看張芊的神色。

郁清月輕咳了一聲，微微紅了臉：“嫂子怎麽跟我們說這些。”什麽正室姨娘之間的事，哪是未出閣的姑娘聽的。

冷氏忙輕輕拍了一下自己的嘴：“瞧我這張嘴，竟一時忘形了。”唉聲嘆氣地起身，“偷閑這片刻，又得去忙了，今日來的高門女眷們太多，可要忙上一日呢。”一邊說一邊走出亭子，才走遠些便迫不及待低聲問身邊的丫鬟，“瞧表姑娘是什麽神色？”

丫鬟囁嚅道：“表姑娘——也不曾有什麽神色……”

冷氏眉頭一皺，隨即放了開來：“才來一日，想是還不知道侯府的好處。不必著急，再多幾日，我就不信她不動心！記著，表姑娘那裏的東西一應都要最好的，過慣了這裏的富貴日子，我不信她還能回去過窮日子！”

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